正月初六于中国传统风俗之中，被唤作“马日”或“送穷日”。此称谓源自古代农耕社会关于天然与日子的尽心调查，交融了神话传说以及民间风俗，蕴含着深沉的文明内蕴。

  据《荆楚岁时记》等古籍所记，正月初一至初六乃“家畜日”，顺次对应为：一鸡、二狗、三猪、四羊、五牛、六马。初六为“马日”，古人觉得此日乃马之生辰，需躲避宰杀或奴役马匹之举，以祈愿家畜兴盛、农耕顺利。

  在民间传说里，女娲于正月初一至初六别离缔造了鸡、狗、猪、羊、牛、马，第七日造人，故而初七被称作“人日”。初六作为“马日”，显示了古人对天然生灵的敬畏之情。

  马日与“送穷”之风俗紧密相联。唐代韩愈所著《送穷文》有载，人们将家中废物视作“穷鬼”的化身，于初六大扫除时将废物会集燃烧，称作“送穷鬼出门”，其涵义为送走赤贫穷困，迎候充足之日子。在山西、河北等地，至今仍留存此俗，燃烧废物之时还会朗读吉利之语。

  商家大多在初六正式经营，称为“开市”。店肆会粘贴“开市大吉”的红纸，燃放鞭炮，老板亲身迎候来宾，并给店员发放“开市红包”，标志着新年生意兴隆兴隆。有些当地还会用算盘击打货台，涵义“算盘一响，黄金万两”。

  民间以为厕神紫姑（司掌茅厕与生育之神）于初六归位，妇女会整理厕所、焚香祭拜，请求家宅安定、子嗣兴隆。部分地区保存“扫厕日”的传统，借清洁厕所来表达祛秽纳吉的心意。

  “马日”反映出古代农业社会对家畜的倚重，马作为重要的出产力，其“生日”承载着人们对丰盈的殷切期望。初六“送穷”则表现了质朴的经济观念——凭仗劳作创造财富。

  从女娲造马到“家畜日”的序列，暗含着古人关于天然次序的领会：先有万物，然后有人类，人与动物调和同处方能连绵不停。

  春节前六日逐渐达到从祭祀神灵（初一）、祭祖（初二）到回归日常（初六）的过渡，经过典礼助力人们从节日状况转向出产日子，具有社会律调节作用。

  这一日的文明内核——辞旧迎新、勤劳致富的精力，一直贯穿于中国人的日子哲学中。